Cómo criar lombriz roja californiana: guía para viajeros de sofá

Hay una escena que se repite en muchas casas: vuelves de un mercadillo de brocante en Normandía con una caja de madera preciosa, de esas que huelen a pueblo y a otra época, y no sabes qué hacer con ella. Al final acaba en la terraza o en el trastero, acumulando polvo y buenas intenciones. Y ahí, sin quererlo, tienes el primer paso de algo bastante más útil: aprender cómo criar lombriz roja californiana y convertir esa caja en un vermicompostero de sobremesa.

Antes de seguir, un aviso: no hace falta ser agricultor ni tener un jardín enorme. Igual que sigues las webcams de una playa de Cádiz para decidir si bajas a la arena, la lombricultura es cuestión de observar, de mirar señales y de ajustar sin dramas. Y si además compartes piso o vives de alquiler, te interesará saber que un vermicompostero bien montado no huele y ocupa menos que una maleta de cabina.

Por qué un viajero acaba mirando lombrices

Quien lee blogs de viajes y compras por el mundo suele tener una relación curiosa con los objetos. Compramos cestas en los mercadillos de Aviñón, cucharas de madera en los pueblos de Navarra y tazas desparejadas en cualquier rastro. Luego volvemos a casa y generamos restos de comida que van directos a la bolsa. La lombriz roja californiana (Eisenia fetida) resuelve justo ese cabo suelto: come restos vegetales y devuelve humus, un abono que da vida a las macetas del balcón.

La idea no es nueva. En los pueblos de huerta de media España se ha compostado toda la vida, aunque muchos prefirieron sacar las lombrices del campo para no gastar. Lo que sí es distinto es hacerlo en un piso, con una caja pequeña y sin pretensiones. Ahí la lombriz roja es la protagonista.

Materiales: lo que ya tienes en casa

• Un recipiente de 40 a 60 litros, con tapa y sin fondo cerrado al aire (una caja de madera de mercadillo va perfecta si le pones un plástico interior).
• Lecho: fibra de coco, cartón troceado sin tintas o papel de periódico humedecido. Que quede esponjoso, como tierra de bosque.
• Restos vegetales: pieles de fruta y verdura, posos de café, cáscaras de huevo trituradas. Nada de carne, pescado ni lácteos.
• Las lombrices, que puedes conseguir en un vivero o en tiendas especializadas: en Ecolombriz, por ejemplo, suelen tener promociones del tipo lombriz roja californiana 2x1 para empezar con buen pie.

Pasos para empezar sin quemar el proyecto

El error más habitual de quien empieza es meter demasiada comida el primer día. Se emocionan, llenan la caja y a los tres días aparece un olor raro. La lombriz roja californiana es glotona, pero también sensible a los excesos. Una regla sencilla: mientras no se vea la comida anterior, no pongas más.

1. Prepara el hogar

Humedece el lecho, escúrrelo y deja que repose un día. La humedad ideal es la de una esponja bien escurrida. Si aprietas un puñado y sale una gota, vas bien; si chorrea, sobra agua.

2. Añade las lombrices

Extiéndelas por la superficie y tapa la caja. No las manipules mucho. Tardan unos días en aclimatarse y puede que alguna se escape por la tapa si el lecho no les convence. Paciencia.

3. Alimenta con cabeza

Entierra los restos en un rincón distinto cada vez. Así la colonia se mueve y no se acumulan fermentaciones. Trocea bien las pieles: cuanto más pequeñas, antes las comen.

Curiosidades que sirven de brújula

En un vermicompostero bien llevado conviven lombrices, microorganismos y algún que otro colembolo. Es un pequeño ecosistema y funciona solo. Como cuando consultas el tiempo en una webcam de playa antes de coger el coche: la información está ahí, solo hay que saber leerla. Si ves que las lombrices suben a la superficie, suele ser señal de exceso de humedad o de comida en descomposición. Si se quedan abajo y hay mucha fibra, quizá falte alimento.

Otro detalle bonito: el humus que producen es uno de los abonos más equilibrados que existen. Se puede usar en macetas, en semilleros y en el huerto urbano. Mucha gente que empezó por curiosidad, en plena fiebre de los mercadillos, hoy presume de tomateras en el balcón.

Cuándo recoger el humus

Pasados unos tres o cuatro meses, el material se habrá convertido en humus oscuro y con olor a tierra. Para separar las lombrices, deja la comida en un lateral y espera unos días: se irán todas allí. Retira el humus y vuelve a montar el lecho. A partir de ahí, la colonia se mantiene sola si la cuidas un poco.

Y si te da pereza arrancar, recuerda que online se encuentra casi de todo. Por eso merece la pena leer bien las guías de lombricultura y vermicompostaje para principiantes antes de comprar, para no llevarte una caja con más promesas que lombrices. Un vermicompostero en casa es, en el fondo, un trocito de pueblo de Navarra o de mercadillo francés metido en tu rutina diaria: humilde, práctico y lleno de vida.