Fui al centro de esquí de los multimillonarios con cervezas de 15 libras y botellas de agua de 9 libras

Aunque el pueblo de 3.000 habitantes sea menos conocido que Tignes o Val d'Isère, es amado por los ultrarricos y la aristocracia francesa. Y se nota en los precios

"Megève es un lugar para ser visto". Las sabias palabras de un canadiense que estaba a mi lado esperando un telesilla en la pequeña estación de esquí enclavada a 1.400 metros en los Alpes franceses, a la sombra del Mont Blanc.

Una estación de esquí donde una parte considerable de los visitantes en diciembre, enero y febrero no esquían es algo inusual, pero eso es exactamente lo que sucede en Megève.

Aunque el pueblo de 3.000 habitantes sea menos conocido que Tignes o Val d'Isère, es amado por los ultrarricos y la aristocracia francesa. De hecho, los orígenes adinerados de Megève se remontan a finales de la década de 1910, cuando Noémie de Rothschild -cansada de toparse con traficantes de armas alemanes en Saint Moritz, Suiza- decidió poner en el mapa el pequeño y rural asentamiento.

En los 100 años transcurridos desde entonces, han surgido docenas de remontes a lo largo de 400 km de pistas interconectadas; varios chefs con estrellas Michelin se han instalado allí para vivir la vida alpina; y hay hoteles de lujo que rivalizan con los de cualquier otro lugar de la montaña.

He tenido la suerte de visitar algunas estaciones de esquí encantadoras en mi vida, deslizándome por las pendientes de varias montañas. Hace dos años, me alojé en el nuevo Club Med de Tignes, un vasto complejo todo incluido con acceso directo a las pistas de una de las estaciones de Francia con la nieve más abundante y fiable. También he ido hasta Vemdalen, en Suecia, una estación comparativamente austera en cuanto al après-ski que ofrece días de esquí emocionantes y gélidos por las cimas de las montañas.

En cuanto a glamour, brillo y gasto, ninguna se acerca a Megève.

Sal a los adoquines del pueblo y encontrarás marcas de alta costura a montones. Hablamos de Dior, Hermès, Rolex. Hablamos del salario medio de un mes para equipar a cada uno de los posadores de pista con un traje de esquí blanco, con la etiqueta de su elección incrustada en diamantes en la espalda.

Lo que es tan intrigante de la estación es que, a pesar de tener un remonte rápido y cómodo desde su centro que te lleva a un conjunto perfectamente cuidado de pistas verdes, azules, rojas y negras que tiene algo para esquiadores de todas las habilidades, muchos no esquían.

De hecho, disfruté recorriendo las montañas -intentando recordar la técnica que aprendí décadas atrás durante una breve estancia en una escuela de esquí austriaca cuando era un niño de primaria- junto a claros principiantes que hacían la cuña por las suaves pistas cercanas y miembros del equipo junior francés de esquí haciendo moguls y saltos mortales.

Una buena parte de mis compañeros en Megève parecían menos interesados en surcar la nieve polvo de las pistas que en disfrutar de los placeres terrestres que ofrece la estación daily-mirror-icon_travel_europe_skiing.

Uno de los mayores atractivos son los caballos, que tiran de carruajes por las calles adoquinadas del casco antiguo. Otro es el restaurante de carne en la cima del telecabina. Después de un largo día de esquí, mi esposa y yo tomamos una silla libre y pedimos la botella de agua más barata que pudimos encontrar para saciar nuestra sed. Junto con un solo chocolate caliente, desembolsamos 9 libras.

De no haber llenado nuestros bolsillos con sándwiches hechos en el bufé del desayuno del hotel, el daño a nuestras carteras habría sido considerablemente peor. Comprar el filete de carne Wagyu más pequeño disponible -250g, más o menos el peso de una manzana grande- cuesta 110 libras.

En el almuerzo de nuestro último día, nos sentamos fuera de una cafetería junto a la pista, mirando el campo más allá y escuchando casualmente a un grupo de británicos que habían sido enviados a un retiro de trabajo en la montaña. No podían decidir si se saldrían con la suya pasando por gastos una mesa de club de 5.000 euros.

Afortunadamente para mi solvencia a largo plazo, había decidido que el fin de semana no incluiría fiesta alguna después de ver una botella de 500ml de Brooklyn IPA por 17 euros (14,70 libras).

Aunque el esquí ha sido durante mucho tiempo un tipo de vacaciones caro que deja fuera a mucha gente, en los últimos años, el nivel de inasequibilidad se ha disparado.

En Italia, el aumento de coste para esta temporada ha sido tan alto que una organización de defensa de los consumidores lo ha calificado de "completamente injustificado". Los precios de los forfaits para las pistas desde los Dolomitas hasta los Apeninos están listos para subir un 40% en comparación con 2021, según el informe de Assoutenti. El año pasado, un estudio encontró que el coste de esquiar en Europa ha aumentado un 34,8% por encima de la inflación desde 2015, siendo las estaciones suizas, austriacas e italianas las principales responsables.

Desde 2005, el coste medio de un forfait diario en 100 de las principales estaciones de esquí de Europa ha aumentado un 92,6% -eso es casi el doble de precio en 20 años.

Me encanta esquiar. Por las incomparables emociones físicas que proporciona en días llenos de emoción con nieve crujiente y vistas impresionantes. Y por la oportunidad de echar un vistazo a un mundo diferente. Megève, que acogió a 'Emily en París' para un episodio especial alpino el año pasado, ofrece precisamente eso. Solo asegúrate de agarrar bien tu cartera.