La primera excursión organizada del mundo fue un viaje sin alcohol a un improbable pueblo del Reino Unido

Los viajes organizados se han convertido en la opción preferida para muchos británicos, pero el primer viaje organizado en 1841 estaba a años luz de un viaje caluroso a España, y los pasajeros solo viajaron 11 millas desde casa

Mientras se guardan las decoraciones navideñas y los británicos se preparan para un enero gris y lluvioso, muchos estarán planeando sus escapadas de verano. Cuando se trata de buscar el sol, los británicos siempre han apreciado la facilidad de un viaje organizado.

Los datos de ABTA revelan que el 62% de las personas que viajaron al extranjero el año pasado optaron por un paquete turístico, que combina vuelos y alojamiento con extras como transporte en autocar, alquiler de coches y paquetes de comidas.

El aumento de los viajes organizados ha ido de la mano de la creciente popularidad de los destinos en el extranjero. Por lo tanto, se podría suponer que las primeras vacaciones organizadas implicaban volar a la soleada Costa Blanca o al elegante sur de Francia.

Sin embargo, los orígenes del viaje organizado son mucho más modestos, y hay un hombre al que agradecer la próxima vez que estés disfrutando de un todo incluido en Alicante o relajándote en Lanzarote, según informa el Express.

Thomas Cook y el nacimiento del viaje organizado

El primer viaje organizado en 1841 fue un evento bastante discreto. Un predicador bautista llamado Thomas Cook fletó un tren y organizó un viaje para sus compañeros del movimiento de templanza, defensores de la abstinencia de alcohol.

Por un simple chelín, los pasajeros podían viajar las 11 millas desde Leicester hasta un mitin de la templanza en Loughborough, que incluía una taza de té y un sándwich de jamón para disfrutar en el tren.

Puede que fuera un comienzo modesto, pero impulsado por la venta de 485 billetes, Thomas fundó Thomas Cook & Son, que se convirtió en un nombre familiar en los viajes organizados durante muchos años. El empresario reconoció que las compañías ferroviarias ofrecían descuentos por reservas o fletes en grupo, y el público apreciaba la facilidad de reservar un paquete con todo organizado para ellos.

Tras su vertiginoso viaje a Leicester, Thomas Cook amplió su oferta con más excursiones por las Midlands, antes de extenderse a Londres para la Gran Exposición. En 1855, se aventuró en el extranjero, dirigiendo grupos de turistas a Bélgica, Alemania y Francia, y en 1863, presentó la primera gira por Suiza.

Abriendo el mundo

Dada la popularidad de sus excursiones europeas, Thomas Cook presentó su itinerario más ambicioso hasta la fecha en 1872. Por 200 guineas, aproximadamente equivalentes a 25.000 libras esterlinas actuales, los viajeros podían embarcarse en una gira de 222 días que abarcaba Estados Unidos, Japón, China, India y Egipto.

Por esa época, Thomas también fue pionero en el uso de los "circular notes", más tarde conocidos como cheques de viajero, lo que facilitaba a los turistas gastar dinero en el extranjero.

En 1888, Thomas Cook & Sons tenía una presencia global con oficinas en todo el mundo, incluidas tres en Australia y una en Nueva Zelanda. Para 1890, vendían billetes a más de tres millones de viajeros al año.

Anteriormente, viajar era un lujo que solo los ricos podían permitirse, pero muchos de los nuevos clientes de Cook pertenecían a la creciente clase media. Francia, Alemania y Suiza eran destinos populares, y los paquetes a menudo incluían excursiones culturales a museos, visitas al teatro y la ópera, además de actividades al aire libre como el montañismo.

Avancemos hasta 1949, cuando se introdujo el primer viaje organizado moderno, tal como lo conocemos hoy. Vladimir Raitz, un empresario nacido en Moscú que se había trasladado a Londres, estaba de vacaciones en Córcega cuando un socio comercial lo desafió a atraer a más británicos a la isla freebacklinks.link.

Vladimir calculó que por 35 libras por persona (equivalentes a unas 1.100 libras actuales), podía fletar un avión y ofrecer a los turistas británicos dos semanas de felicidad bañadas por el sol en la isla francesa.

A pesar de enfrentar algunos obstáculos, la oferta de Vladimir de un vuelo, alojamiento en tiendas de campaña y dos comidas diarias con carne resultó irresistible para aquellos que aún lidiaban con la austeridad de la posguerra. Los primeros vuelos chárter despegaron en mayo de 1949.

Vladimir fundó Horizon Holidays, la primera de una larga lista de empresas de viajes organizados que prometían escapadas bañadas por el sol.

Para 1950, el auge de las vacaciones de posguerra hizo que un millón de británicos viajaran al extranjero, y en 1957, la ahora extinta British European Airways capitalizó esta tendencia ofreciendo vuelos a Valencia, situada aproximadamente dos horas al norte de Alicante. Para comercializar este nuevo destino, se creó el apodo Costa Blanca, que abarcaba los pueblos y ciudades a lo largo de la costa de 120 millas.

Durante este período, un pintoresco pueblo pesquero llamado Benidorm estaba experimentando un declive en su industria pesquera y necesitaba una nueva fuente de ingresos. El ayuntamiento local, aprovechando una oportunidad, comenzó a aprobar nuevas urbanizaciones.

En 1956, se inició el Plan General, que moldeó el destino que los británicos adoran hoy. Si bien la zona había sido un punto turístico durante algún tiempo, este plan incorporó más edificios altos y grandes espacios públicos, cambiando por completo el horizonte de la ciudad española.

1950 también marcó el debut del primer complejo turístico en ofrecer una versión del todo incluido moderno. Club Med inauguró un resort en Alcúdia, Mallorca, donde los turistas podían tener todas sus comidas incluidas en el precio.

Los turistas, principalmente de Bélgica y Francia, se alojaban en tiendas de campaña o cabañas en la playa y las comidas eran un evento comunitario, pero sentó las bases para un estilo de vacaciones popular que perdura hasta hoy.

Edad de oro

En la década de 1960, una combinación de factores como el mejor acceso a los vuelos, el aumento de los salarios y más vacaciones pagadas llevó a los británicos a cambiar sus escapadas locales por aventuras en el extranjero. Muchos emprendieron sus primeros viajes al extranjero, disfrutando del clima soleado de España, Grecia e Italia, sumergiéndose en culturas diversas y probando cocinas exóticas.

Avancemos hasta hoy, y no mucho ha cambiado con los viajes organizados. Una semana o dos bajo el sol sigue siendo el punto culminante del verano para muchos británicos.

Si bien han surgido nuevos destinos, los favoritos de antaño como la Costa Blanca y Mallorca siguen atrayendo multitudes. Y aunque Internet ha abierto un mundo de oportunidades de viaje, la continua popularidad de los viajes organizados demuestra que a veces todo lo que necesitas para unas buenas vacaciones es un poco de sol y una tumbona cómoda.

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